昔ながらの街並みやモダンな雰囲気を醸しだす建物が美しく、近年外国人旅行者からも注目を集めはじめた、ソウル・三清洞（サムチョンドン）。今回は、この三清洞の街にひっそりとたたずむ「名人（ミョンイン）博物館」にお邪魔しました。なんとここは韓国唯一の「世界の仮面」のみを扱った博物館なのだといいます。これだけでもどことなく不思議なイメージを感じませんか？さっそく、ご案内しましょう。

決して広くはない、こぢんまりとした展示室内には所狭しと仮面が並べられています。その数500点以上！このすべての仮面は、館長のイ・ムウン氏が自ら世界各国を巡り、30年以上もの歳月をかけて収集したもので、ここ「名人博物館」はそんな自慢の仮面をたくさんの人に知ってもらおうと、2008年にオープンしました。韓国の伝統芸能でおなじみの「タル（韓国の仮面）」はもちろんのこと、アフリカ・オセアニア・南米・インド・チベット・ネパール・中国・日本・東南アジアといった世界の国々の貴重な仮面がこの1つの場所に集まっているというのだから、とても不思議な感覚です。また、地域によって仮面が持つ意味はさまざまで、祭祀や行事で一度使用された仮面は焼却処分される習しがあったところも多く、現存する仮面を見つけることさえも困難な状況にあるのだとか。ここ「名人博物館」に展示されているもっとも古い仮面は17世紀に作られたものだといいます。

これらは韓国のタルです。韓国の伝統芸能に関心が高い方であれば一度は目にしたことがあるスタイルの仮面でしょう。比較的保存状態もよいため細やかな色使いや質感を間近に感じることができる品々です。

前述したように、ここには世界各国の仮面が集まっています。日本の「能面」や「なまはげ」といった仮面は私たちにとっても馴染み深いものです。しかしそれらも「名人博物館」では、いつぐらいに作られたものなのか、また、素材にはどんなものが使用されているのか、といった仮面それぞれのプロフィールも紹介されています。じっくりと鑑賞してみてください。

「名人博物館」では、仮面とともに貴重な彫刻作品や骨董品も数点展示されています。どこか仮面と共通する部分やその時代の趣が相まって、仮面との調和を美しく演出しています。

なかでも特に貴重な作品は、ガラスケースに展示されています。触れるとすぐに壊れてしまいそうな儚さが仮面が生きてきた歳月を物語っています。たかが仮面、されど仮面。多くの博物館で歴史の一部として仮面が紹介されることはあっても、仮面のみにスポットを当てた博物館はここ「名人博物館」のみ。マニアの方はもちろんのこと、もっと奥深い歴史に出会いたい方におすすめの博物館です。三清洞（サムチョンドン）にお越しの際は、ぜひ立ち寄ってみてはいかがでしょうか？